Reichsmarschall Hermann Göring était dans une forme rare, les yeux pleins de feu alors qu’il affrontait l’un des as allemands les plus connus, Oberst Walther Dahl. «La réponse de Göring m’a étonné même», se souvient Dahl. «En présence de pilotes avec la tête, les bras et les jambes en plâtre, il a crié:« Vous lâches! Maintenant, je sais pourquoi votre Geschwader détient le record des sauts en parachute: vous sautez pour ne pas vous battre. »
«Göring a continué, son visage rougi et strié de veines saillantes.
«Tiens ta langue, rebelle. Vous et vos pilotes de chasse pourris allez enfin sentir ma main. Avant que le soleil ne se couche ce soir, je te ferai fusiller. »Il délirait comme un fou. Tout le monde se tut tandis que, se tournant à nouveau vers moi, il a dit de façon inquiétante: «Je suis venu ici aujourd’hui pour vous donner ceci.» Momentanément, il a ouvert un étui en cuir dans lequel les feuilles de chêne brillaient. «Mais maintenant, je ne peux pas. Aujourd’hui, je dois faire un exemple. A partir de ce moment, vous avez perdu votre commandement et êtes dégradé. Il y aura une cour martiale et vous serez fusillé. » le boîtier se referma. En levant le bâton de son Reichsmarschall aux officiers dans un adieu raide, il est monté dans sa Mercedes géante et a crié: «Partez! Chassez-moi de cet évier! »
«Être fusillé pour lâcheté – ou était-ce une mutinerie? Cela a semblé une étrange récompense pour avoir abattu plus de 80 avions ennemis, renfloué 15 fois, été blessé trois fois et ne pas avoir été autorisé à quitter l’hôpital, sauf à l’hôpital, depuis le début de la guerre.
Walther Dahl est né le 27 mars 1916 à Lug près de Bad Bergzabern, au sud-ouest de Landau à la frontière franco-allemande. La carrière militaire de Dahl a commencé à l’âge de 19 ans, quand il a rejoint le 119e régiment d’infanterie de l’armée allemande basé à Stuttgart. Typique de nombreux pilotes qui deviendront plus tard célèbres, il passa rapidement à la Luftwaffe, qui n’avait été révélée au monde qu’en 1935. Il fut rapidement promu Leutnant et devint finalement instructeur de vol. Son ambition chérie de rejoindre une unité opérationnelle ne s’est réalisée que le 1er octobre 1940, lorsque, en tant qu’Oberleutnant, il a été affecté au Geschwader Stab (vol du siège) du JG 3 basé à Desvres en France. La bataille d’Angleterre était presque terminée et Dahl a vu peu de vols opérationnels jusqu’à l’été 1941, lorsque le JG 3 a été transféré à l’aérodrome de Hostyn-Zamocs le 18 juin.
Juste après minuit le 22 juin, le Kommodore du JG 3, le major Günther Lützow, a rassemblé son Geschwader à l’aérodrome en disant: «Les hommes, à l’aube aujourd’hui, nous commençons la guerre contre l’Union soviétique. Pour l’assaut d’ouverture, le JG 3 était rattaché au V. Fliegerkorps, qui faisait partie de la Luftflotte 4 dont la tâche était de couvrir les mouvements du groupe d’armées sud. À 2 h 50, Dahl a décollé dans son Bf 109 F2, un avion bien en avance sur tout ce que possédait l’armée de l’air soviétique, pour patrouiller sur la ligne de front jusqu’aux premières lueurs. À 4 heures du matin, la première sortie au-dessus du territoire ennemi a eu lieu, Dahl escortant une formation de bombardiers attaquant l’aérodrome de Lemberg. Environ 30 minutes après le début de la sortie, il abattit son premier avion ennemi, un I-16 Rata, mais un autre Le combattant russe avait glissé inaperçu et avait marqué des coups sûrs sur le moteur de son Messerschmitt. Finalement, le moteur a coupé, et il a été forcé de faire un atterrissage à mort fixe à des kilomètres derrière les lignes ennemies. Après une marche forcée de trois jours, un Dahl très négligé retourna dans son unité.
Le 10 juillet, Dahl a été transféré à Hptm. (capitaine) Gordon Gollob’s II./JG 3 comme adjudant, remportant sa deuxième victoire, un autre Rata, le 16. Huit jours plus tard, il a reçu la Croix de fer, deuxième classe, ses opérations de vol Gruppe au-dessus de tous les points focaux du secteur sud du front russe, Korowograd, Uman, Jytomyr, Kiev, Kremenchug, Tscherkassy, Dnepropetrovsk, Nikolayev et Cherson. Le 14 septembre, Dahl a remporté sa dixième victoire, un biplan Polikarpov I-153, et avait déjà reçu la première classe Iron Cross. Les opérations ont suivi sur Jochnow, Wjasma, Briansk et Orel, puis, le 3 octobre, le Gruppe a effectué sa première mission au-dessus de Moscou. Une lourde flaque sur la ville a criblé le Messerschmitt de Dahl, et il était forcé de faire un atterrissage d’urgence sur l’aérodrome de Setschinskaia. Un peu plus tard, le II./JG 3 avait déménagé dans la péninsule de Crimée, et le 23 octobre, Dahl abattit deux MiG-1 et un autre I-16.
En janvier 1942, le Gruppe, désormais sous le commandement de Hptm. Karl-Heinz Krahl, a déménagé sur l’île méditerranéenne de la Sicile, opérant depuis Sciaccia et San Pietro contre Malte. Le 1er avril, Dahl, maintenant le Staffelkapitän du 4./JG 3, revendiqua son principal aérodrome de ravitaillement pour le pont aérien de Stalingrad, Morosovskaja. Ici aussi, ils ont été menacés d’encerclement, et finalement, des chars T-34 russes ont franchi le périmètre de défense extérieur sur l’aérodrome. Dans une attaque audacieuse, Dahl a réussi à détruire l’un d’eux en lançant une grenade à main dans sa tourelle. Après avoir terminé 25 sorties dans la bataille de Stalingrad, il a été promu Hauptmann le 1er mars 1943 et le 17 avril, il avait abattu son 51e avion ennemi, un LaGG-3.
En tant que dernière offensive allemande majeure dans l’est, l’opération Zitadelle, a été Suite à cela, le commandant du III./JG 3, le major Wolfgang Ewald, a été abattu le 14 juillet et fait prisonnier. Dahl a pris le relais peu de temps après, mais le 3 août, son nouveau Gruppe a été transféré de Bessonwka en Russie à Münster-Handorf en Allemagne.
L’unité de Dahl a maintenant commencé des opérations intensives contre les raids de jour effectués par les B-17 et B-24 de la 8e Force aérienne des États-Unis. L’un des plus importants d’entre eux était contre le raid Schweinfurt / Regensburg le 17 août. Bien que cela ait entraîné de lourdes pertes américaines, III./JG 3 a été intercepté par les Spitfire du 222 Squadron RAF, et cinq Bf 109 ont été abattus. Dahl lui-même a dû faire un atterrissage sur le ventre lorsque son Bf 109 G-6 a subi une panne moteur. Le 6 septembre, tour en avion de chasse il a pris sa revanche en abattant deux B-17. L’interception d’un deuxième raid américain contre les usines de roulements à billes de Schweinfurt le 14 octobre s’est avérée plus fructueuse pour III./JG 3. Dahl a mené le décollage de ses 25 Bf 109 G de Bad Wörishofen près de Memmingen avec eux interceptant le bombardiers vers 14 h 20 Dans l’action de 20 minutes qui a suivi, le Gruppe a abattu 25 B-17 dont deux par Dahl.
D’autres raids ont suivi et Dahl a continué à ajouter à son score. Le 29 janvier 1944, il abattit deux B17; le 23 février, deux B-24 et un P-38; et les deux jours suivants ont vu quatre bombardiers et un autre P-38 tomber sous ses armes. Auparavant, le 1er janvier, il avait été promu major, et le 11 mars, en reconnaissance de ses 66 victoires, il a reçu la croix de chevalier. Le 24 avril, Dahl a réclamé deux autres B-17 et un P-51 le 24 avril, portant son score à 71.
