Dernier vol du premier 777
Le premier passager construit, le Boeing 777, est envoyé aujourd’hui dans un musée, après avoir passé le dernier quart de siècle à transporter des corps de A à B. Boeing est toujours en train de construire l’avion de ligne long-courrier 777, encore que quelques modifications ont été apportées au design original des années 1990. Les techniciens, en particulier ceux de la région APAC, seront plus que familiers avec les produits de Boeing grâce à la diversité des entreprises, des lieux et des conférences introduits dans le secteur. Avec plus de 1 500 777 construits, il y a de fortes chances pour que l’un d’entre eux opère un vol long-courrier. Enregistré en Chine sous le nom de B-HNL, le tout premier Boeing 777 de production est sorti de la chaîne en 1994, recevant le numéro de fabricant WA001 et entrant dans le registre américain sous le numéro N7771. Pour Boeing, il a marqué un certain nombre de nouvelles innovations technologiques; il s’agissait de leur premier avion à commande électrique et du premier à être entièrement conçu par ordinateur. Avant d’être racheté par Cathay Pacific, il a passé trois ans sur le banc d’essai avant d’être complètement revu et équipé de nouveaux moteurs Rolls-Royce à la place de ses turboréacteurs Pratt & Whitney d’origine, réenregistré et livré pour les vols passagers en 2000. . Depuis sa livraison de Boeing, selon Cathay Pacific, B-HNL a accumulé 20 519 vols totalisant 49 687 heures de vol avec la compagnie aérienne. Un récit historique de l’avion indique qu’il a effectué 1 729 heures de vol avec Boeing lors de ses essais sur le banc d’essai, soit 51 416 heures au total. La compagnie aérienne faisait partie d’une demi-douzaine de personnes étroitement consultées par Boeing au cours des phases de conception initiales du début des 777. Environ sept ou huit heures de vol s’ajouteront au total des vols de B-HNL grâce au vol de ferry d’aujourd’hui, qui a débuté en Chine et qui, après un saut de 55 minutes à Hong Kong pour le ravitaillement en carburant, se terminera aux États-Unis, au Pima Air and Space. Musée à Tucson, Arizona. Le 777 était la réponse de Boeing aux A300 d’Airbus, qui étaient le premier avion bimoteur à grande carrosserie et à longue portée avec une capacité de passagers importante. Aujourd’hui, le 777 est en concurrence directe avec les avions A330 et A350 du constructeur européen, dans ses variantes 777-ER, LR et X.